Akcja Zakazanej księgi rozgrywa się we współczesnych Włoszech. Profesor Leonard Kavanaugh przyjeżdża do Włoch, by pomóc dawnej współpracownicy, Orsinie Rivierze, w odcyfrowaniu tajemnicy XVII – wiecznej łacińskiej księgi Magiczny świat bohaterów, którą dostała od wuja Emanuela, erudyty i znawcy sztuk pięknych. Jeśli Orsina okaże się wybraną, posiądzie ukrytą w księdze tajemną wiedzę, moc rządzenia światem i siłę godną dawnych herosów. Współpraca profesora i Orsiny zostaje jednak przerwana, gdy Emanuel oskarża siostrzenicę o wyjawienie rodzinnych sekretów. Leonard postanawia dalej pracować nad książką. W tym samym czasie światem wstrząsa seria zamachów terrorystycznych, których przedmiotem stają się najsłynniejsze chrześcijańskie świątynie…