Jedna z najpopularniejszych powieści science fiction lat 70. Ugruntowała pozycję Larry’ego Nivena jako oryginalnego pisarza SF. Książka stała się punktem wyjścia do cyklu opowieści o Świecie Pierścienia, także do gier komputerowych opartych na nim.
Poznany kosmos to dość duży obszar przestrzeni poznany przez ludzkość. Zamieszkany przez kilka ras, w tym wojowniczych kzinów, z którymi ludzie toczyli zażarte i krwawe wojny. Teraz w poznanym kosmosie panuje pokój.
Louis Wu, dyplomata i podróżnik, otrzymuje od przedstawiciela tajemniczej cywilizacji lalkarzy propozycję lotu poza znany obszar kosmosu. W ekspedycji ma wziąć udział lalkarz, kzin i kobieta. Zleceniodawca jest dość tajemniczy, ale wkrótce okazuje się, że celem wyprawy jest Pierścień – najbardziej zadziwiający obiekt w kosmosie.
Sztuczny świat oplatający wstęgą słońce, mający powierzchnię trzy miliony razy większą od powierzchni Ziemi. Lalkarze, najbardziej tchórzliwa i zachowawcza rasa, aż drżą na myśl o potędze twórców Pierścienia. Kim są? Po co zbudowali tak olbrzymi obiekt? Jakie są ich zamiary względem innych cywilizacji?
Na te i wiele innych pytań ma odpowiedzieć ekspedycja Louisa Wu.
Powieść została nagrodzona wszystkimi najważniejszymi nagrodami w świecie fantastyki.