Tortury to mroczna i upiorna, lecz zarazem nieodłączna, część naszej cywilizacji.
Stosowano je – oficjalnie, jako część procedury prawnej, oraz potajemnie – już od starożytności. Również obecnie, choć oficjalnie wszystkie rządy temu zaprzeczają, ludzie są poddawani torturom: w imię prawa, religii oraz ideologii.
Nieustannie udoskonala się też środki i metody służące zadawaniu męczarni: pieczenie ludzi żywcem w spiżowym byku przez siepaczy starożytnego tyrana Falarisa i stosy Inkwizycji zastąpiły sterowane komputerem elektrody wytwarzające impulsy elektryczne, wywołujące ból nie do zniesienia… Książka zawiera przegląd technik i narzędzi tortur – od najwcześniejszych, znanych nam z historycznych przekazów – do stosowanych przez Amerykanów w więzieniu Abu Ghraib. Pogrupowano je w kilkanaście głównych kategorii