Kolos. Cena amerykańskiego imperium to jedna z najważniejszych książek poświęconych współczesnej Ameryce, i szczególnej roli jaka przypadła jej w udziale we współczesnym świecie. Ferguson bardzo szczegółowo pokazuje powolne budowanie amerykańskiego państwa w ciągu XIX wieku, kolejne zakupy terytoriów czy to od mocarstw europejskich (Francja, Hiszpania, Rosja) czy też od państw sąsiedzkich (Meksyk). Ferguson zwraca szczególną uwagę na fakt, że Ameryka, niemalże od początków swojego istnienia uznawała się za wschodzące mocarstwo; chociaż starała się wypierać myślenie o sobie jako o imperium. Konsekwentnie w przeciągu XIX wieku doprowadziła do wyeliminowania wpływów tradycyjnych europejskich potęg kolonialnych z terenów obydwu Ameryk. Symboliczna jest tutaj wojna amerykańsko-hiszpańska z 1898 roku, kiedy to Ameryka nie tylko wypchnęła Hiszpanię z Ameryki, ale także oficjalnie zaczęła mówić o sobie jako o imperium. Wojna z Hiszpanią to także początek coraz silniejszej amerykańskiej militarnej obecności w świecie: początkowo jedynie w postaci marynarki wojennej (zgodnie z teoriami amerykańskiego geostratega Alfreda Thayera Mahana). Później Ferguson pokazuje amerykańskie zaangażowanie w I i II wojnę światową, a później stanie się niekwestionowanym liderem Zachodu podczas Zimnej Wojny. Wreszcie Ferguson bardzo szczegółowo pochyla się nad działaniami administracji George?a W. Busha, których skutkiem była interwencja wojskowa w Iraku i Afganistanie.
Ferguson, który jest przede wszystkim historykiem ekonomii pokazuje zdumiewający rozkwit amerykańskiej gospodarki umożliwiający odgrywanie jej coraz większej roli w świecie, oraz jej kryzys który wywołał lawinę spekulacji o rychłym końcu "amerykańskiej ery" .