Zasadniczym tematem książki są złowieszcze i przerażające dzieje Inkwizycji. Instytucja ta jest jednak dla autora spoiwem łączącym pierwsze lata chrześcijaństwa z obecnymi czasami, zło przyjmowało bowiem nazwy różnych instytucji, przywdziewało różne kostiumy. Kościół sięgnął po narzędzia tortur, którymi unicestwiał wszelkie herezje, w naszych czasach zaś totalitaryzmy – nazistowski i komunistyczny – zmiotły z powierzchni ziemi dziesiątki milionów ludzi.
Właśnie ten nurt dziejów człowieka oraz jego ułomności autor ujął w ramy jednego, wstrząsającego obrazu. Przyjęta przezeń skondensowana i przejrzysta metoda pomaga wejrzeć w otchłań najciemniejszej strony ludzkich dziejów. Autor nie szczędzi drastycznych i szczegółowych opisów męk zadawanych skazańcom. Pragnie wstrząsnąć do głębi naszymi sumieniami, po to, byśmy uświadomili sobie, jak łatwo niedoskonałość ludzkiej natury i uleganie złu pozwala ześliznąć od szumnych, podlanych sosem populizmu haseł w otchłań przemocy i okrucieństwa – w imię rozmaitych, nie tylko religijnych, ideologii.