Trzeci tom cyklu powieściowego "Dzieci przemocy". Kontynuacja losów młodej kobiety, Marthy, bohaterki wcześniejszych książek Doris Lessing "Martha Quaest" i "Odpowiednie małżeństwo".
Afryka Południowa, okres II wojny światowej. Po odejściu męża, Douglasa Knowella, dwudziestotrzyletnia Martha angażuje się w działalność miejscowej grupy komunistycznej i rozstaje się z kochankiem, żołnierzem RAF-u, który otrzymuje przeniesienie i wyjeżdża. Marha nie czuje jednak żalu. Ciężko pracuje, co owocuje poważnym przeziębieniem i kolejnym dramatycznym zwrotem w jej życiu. W trakcie choroby opiekuje się nią przywódca grupy, Anton Hesse. Marta i Anton staja się parą. Antonowi, emigrantowi z Niemiec, grozi internowanie. Chcąc mu pomóc, Martha decyduje się na kolejne małżeństwo. Jednak ten pozbawiony miłości związek, jak próba wprowadzenia reform społecznych w kolonii przez rozpadające się ugrupowanie komunistów, skazane są na niepowodzenie…